Bij Normandië denken we vaak aan D-Day in 1944. Maar ook uit de middeleeuwen is veel bewaard gebleven. In de historische steden wandel je door sfeervolle, geplaveide straatjes en langs bijzondere gebouwen. Ontdek de belangrijkste middeleeuwse steden van Normandië en duik in een eeuwenoud verleden.
Wanneer waren de middeleeuwen precies?
De middeleeuwen duurden van de 5e tot en met de 15e eeuw. De naam ontstond tijdens de renaissance. Geleerden uit die tijd zagen de middeleeuwen als een periode van stilstand en middelmaat na de glorietijd van de Grieks-Romeinse oudheid.
De Manche
De Mont-Saint-Michel: een rots vol middeleeuwse geschiedenis
Vraag je je af of de Mont-Saint-Michel middeleeuws is? Het antwoord is duidelijk: ja. De geschiedenis van de Mont-Saint-Michel gaat terug tot het jaar 708. Het eiland ligt in een uitzonderlijk mooie baai, waar het verschil tussen eb en vloed enorm is. De rots werd oorspronkelijk Mont Tombe genoemd. Geestelijken gaven het later de toepasselijke bijnaam ‘Mont-Saint-Michel, blootgesteld aan de gevaren van de zee’. Die naam bleef tijdens de hele middeleeuwen in gebruik. De Engelsen probeerden de Mont-Saint-Michel tijdens de Honderdjarige Oorlog te veroveren, maar het eiland hield stand. Zo werd het een symbool van de Franse overwinning op de Engelsen. Een bezoek aan de Mont-Saint-Michel is niet compleet zonder een tocht door de geplaveide straatjes en een bezoek aan de abdij. De rotsachtige ligging en de ommuring zorgen voor een bijzondere sfeer.
De Calvados
Falaise en Caen: het verhaal van Willem de Veroveraar
Willem de Veroveraar werd rond 1027 geboren in Falaise. Zijn exacte geboortedatum is niet bekend. Hij was de zoon van de hertog van Normandië, Robert de Schitterende, en Arlette, een vrouw van eenvoudige komaf. Willem groeide uit tot een van de bekendste figuren uit de middeleeuwen. Eduard de Belijder had Willem de Engelse troon beloofd, maar uiteindelijk wist Harold, zijn vazal, hem voor te zijn. Daarop besloot Willem Engeland te veroveren. Met zo’n 700 schepen vertrok hij vanuit Dives-sur-Mer richting Engeland. Hij won de strijd en werd koning van Engeland. Ben je in Falaise? Ga dan zeker naar Château Guillaume-le-Conquérant: het staat hoog op een rots boven de stad.
Caen: het kasteel en de twee abdijen van Willem en Mathilde
In Caen lieten Willem en zijn vrouw Mathilde een kasteel bouwen. Het groeide uit tot een van de grootste middeleeuwse vestingen van Europa. Ook lieten ze twee indrukwekkende abdijen bouwen: l’abbaye aux Hommes et l’abbaye aux Dames. In het kasteel zijn nu het Musée de Normandie et Musée des Beaux-Arts gevestigd. Vlak naast het kasteel liggen de geplaveide straatjes van de middeleeuwse wijk Vaugueux, met volop mogelijkheden om iets te eten.
De Seine-Maritime
Rouen: een stad vol vakwerkhuizen
Rouen is een van de steden in Normandië waar de middeleeuwse geschiedenis nog goed zichtbaar is, vooral in de vele vakwerkhuizen. Op Visit Rouen lees je meer over vijf karakteristieke vakwerkhuizen uit de middeleeuwen. De bouw van de indrukwekkende kathedraal Notre-Dame begon halverwege de 12e eeuw. Daarvoor stond op deze plek al een romaanse kathedraal, die in 1063 werd ingewijd in aanwezigheid van de hertog van Normandië, de latere Willem de Veroveraar.
Drie bijzondere plekken in middeleeuws Rouen
In het centrum van Rouen vind je de Donjon, ook bekend als de Tour Jeanne d’Arc. Jeanne d’Arc heeft hier overigens nooit gevangen gezeten. De toren maakte deel uit van het kasteel van Rouen, dat Filips Augustus vanaf 1204 liet bouwen, en is het enige overblijfsel van het kasteel dat nog overeind staat. Jeanne d’Arc werd er vóór haar proces gevangengehouden. In 1431 werd ze op de brandstapel ter dood gebracht op de Place du Vieux-Marché. In het museum l’Historial Jeanne d’Arc kom je meer over haar leven en geschiedenis te weten. Ieder jaar staat Rouen bovendien in het teken van de Fêtes Jeanne d’Arc. Een ander bijzonder monument in het centrum is de Gros Horloge. Het uurwerk werd aan het einde van de middeleeuwen gebouwd en behoort tot de oudste en meest bijzondere uurwerken van Europa. Wat je ook niet mag missen, is de aître Saint-Maclou. Deze voormalige begraafplaats dateert uit de tijd van de Zwarte Dood, toen grote delen van Europa door de pest werden getroffen. Tegenwoordig is het een bruisende plek voor het culturele leven van de stad.
De Calvados
Bayeux en de indrukwekkende kathedraal
Bayeux ligt vlak bij de invasiestranden en bleef tijdens de bombardementen van 1944 grotendeels gespaard. Dat zie je terug in het historische centrum, waar je nog veel middeleeuwse gebouwen en sfeervolle straatjes vindt. Ook de kathedraal is een blikvanger. Bayeux was in de middeleeuwen, na Rouen, de belangrijkste stad van Normandië. Langs de Aure waren vroeger veel leerlooiers en ververs aan het werk. Natuurlijk mag je het wereldberoemde Tapijt van Bayeux niet overslaan. Dit 70 meter lange borduurwerk vertelt het verhaal van Willem de Veroveraar en zijn verovering van Engeland.
Goed om te weten: het Tapijt van Bayeux is momenteel niet in Bayeux te zien. Van september 2026 tot juli 2027 wordt het tentoongesteld in het British Museum in Londen. Naar verwachting is het vanaf oktober 2027 weer te bewonderen in Bayeux.
De Calvados
Honfleur en de schilderachtige haven
Honfleur is zo’n stadje dat rechtstreeks van een ansichtkaart lijkt te komen. Rond het Vieux Bassin vind je smalle huizen met grijze leistenen daken en bootjes die langs de kade liggen. In de rustige herfst- en wintermaanden ervaar je de middeleeuwse sfeer van Honfleur nog beter. Ook voor liefhebbers van middeleeuws erfgoed valt er genoeg te ontdekken. In het centrum vind je de Église Saint-Étienne, die vermoedelijk in de 11e eeuw werd gebouwd. Even buiten de stad, in Gonneville-sur-Honfleur, staat het Manoir du Désert uit de 15e eeuw.
De Seine-Maritime
Jumièges: de mooiste ruïnes van Frankrijk
Victor Hugo zou de abdij van Jumièges ooit hebben omschreven als de mooiste ruïnes van Frankrijk. En wie hier rondloopt, begrijpt waarom. De ruïnes liggen in een bocht van de Seine en hebben een bijzondere, bijna mystieke sfeer. Jumièges is een van de oudste en belangrijkste kloosters van West-Europa en werd in 654 gesticht door de Heilige Philibertus, vertrouweling van koning Dagobert I.
De Eure
Château Gaillard en het uitzicht over de Seine
Aan de Seine ligt Château Gaillard, spectaculair gelegen boven op een rots. Richard Leeuwenhart, koning van Engeland en hertog van Normandië, liet Château Gaillard tussen 1196 en 1198 bouwen om het hertogdom en Rouen te beschermen. De vesting was voor die tijd bijzonder modern en indrukwekkend. Toch werd Château Gaillard in 1204 veroverd door Filips Augustus. De indrukwekkende overblijfselen zijn vandaag de dag nog te bezoeken. Het hele jaar door worden er rondleidingen en activiteiten georganiseerd.
De Orne
Domfront: wandelen door de middeleeuwen
In Domfront is veel van de middeleeuwse sfeer bewaard gebleven, met smalle straatjes, overdekte-kruip-door-sluip-door-weggetjes en sfeervolle binnenplaatsen. Eleonora van Aquitanië, Richard Leeuwenhart en Jan zonder Land verbleven hier ooit. De indrukwekkende ruïnes van het 12e-eeuwse kasteel van Domfront laten zien hoe belangrijk Domfront was voor de verdediging van Normandië. Ook de kerk Notre-Dame-sur-l’Eau is een bezoek waard.
Meer over dit onderwerp
Middeleeuwse bezienswaardigheden in de Calvados
Ontdek de middeleeuwse hoogtepunten van Calvados. Van Caen en Bayeux tot Falaise: duik in de geschiedenis van Willem de Veroveraar en andere belangrijke figuren uit de middeleeuwen. Kasteel van Caen Willem de Veroveraar liet rond 1060 het kasteel van Caen bouwen. Het werd al snel de geliefde residentie van de hertogen van Normandië, die later…
Toon meer
Middeleeuwse bezienswaardigheden in de Eure
Château Gaillard, de vesting van van Richard Leeuwenhart, het Domaine d’Harcourt met het indrukwekkende arboretum of de Tour Grise van Filips Augustus… Van religieuze en militaire architectuur tot legendes en andere plekken die je in een oogwenk terugbrengen naar het verleden: ontdek het middeleeuwse Eure. Château Gaillard Château Gaillard mag dan een ruïne zijn, de…
Toon meer
Middeleeuwse bezienswaardigheden in de Manche
Wie aan de middeleeuwen in de Manche denkt, denkt al snel aan de indrukwekkende Mont-Saint-Michel. In dit departement zijn nog meer bijzondere plekken uit dezelfde periode te ontdekken. De abdij van de Mont-Saint-Michel Na een wandeling door de geplaveide straatjes van de Mont-Saint-Michel en een klim van 350 traptreden bereik je de abdij, een van…
Toon meer
Middeleeuwse bezienswaardigheden in de Orne
De Orne heeft een rijk middeleeuws erfgoed, met onder meer het historische stadje Domfront, het kasteel van Carrouges, de stadsmuren van Bellême in de Perche en het Château des Ducs in Alençon. Het ontdekken meer dan waard. Château de Carrouges Midden in het regionaal natuurpark Normandie-Maine ligt Château de Carrouges, gebouwd van baksteen, graniet en…
Toon meer
Normandië Beleven
Onze selectie Normandië Beleven rond het thema middeleeuwen
Normandië Beleven brengt je naar bijzondere plekken en laat je kennismaken met gepassioneerde Normandiërs.
Naar de Vikingen in het Parc Ornavik
Hérouville-Saint-Clair
Wadlopen op zijn Frans in de Baai van de Mont Saint-Michel
Baai van de Mont Saint-Michel