Door de gewaagde ligging vond Vauban dat Cherbourg een roeping had als grote zeehaven. Er bloeide een haven op die perfect in harmonie was met de zee. Een spannende plek op de grens van land en water. En als je hier toch bent: bewonder in de Cité de la Mer de grootste, voor bezoekers opengestelde duikboot ter wereld.
Een stad die helemaal op zee gericht is
Het oude Coriovallum, Carisborc of Chierebourg op de oevers van de Yvette heeft een gunstige ligging aan het Kanaal, op het uiterste puntje van het schiereiland Cotentin. De natuur is hier groen, het klimaat heerlijk zacht door de Golfstroom en Cherbourg-en-Cotentin richt zich al eeuwen volledig op zee. Je vindt er een haven voor transatlantische passagiers en voor de grootste passagiersschepen ter wereld (zoals de Queen Mary II), een vissershaven, een handelshaven, een marinebasis maar ook een plezierhaven. Niet verwonderlijk dus dat in Cherbourg regelmatig grote nautische evenementen plaatsvinden, zoals de Course du Figaro. In het lokale leven is veel aandacht voor cultuur. Je kunt een bezoek brengen aan het theater in Italiaanse stijl, de musea voor kunst en geschiedenis, de basiliek, het Château des Ravalet en natuurlijk de Cité de la Mer. Cherbourg ligt te midden van het groen van de Cotentin en kijkt uit op een 18e-eeuws huzarenstukje: de op een na grootste, kunstmatig aangelegde rede ter wereld.
Te zien, te doen in Cherbourg
01
De Grande Rade (Grote Rede)
De Grote Rede: deze ‘vestingmuur-in-zee’ is een van de meest indrukwekkende ondernemingen uit de eeuw van de Verlichting (18e eeuw): het bouwwerk is 4 kilometer lang en ligt helemaal los van de kust. Tijdens de Franse Revolutie zijn de werkzaamheden tijdelijk stopgezet. Napoleon heeft ze daarna hervat. Ook gaf hij het bevel om een marinebasis aan te leggen. De middelste vestingwal was pas klaar in 1853.
02
De Cité de la Mer
De Cité de la Mer: een paleis voor spel en wetenschap waar avonturiers alle kans krijgen om de duistere diepten van de zee te verkennen. De Cité bestaat uit twee delen: Duikboot en Oceaan. Je ontdekt hier de grootste voor bezoekers opengestelde duikboot ter wereld: de fascinerende Redoutable (wat ‘gevreesde’ betekent). Nog een aanrader: meer dan 100 jaar na het legendarische bezoek van de Titanic aan Cherbourg, vind je in de Cité de la Mer ook een permanente expositie over passagiersschepen en emigratie.
03
Les Parapluies de Cherbourg
In Frankrijk is de film Les Parapluies de Cherbourg (van regisseur Jacques Demy met muziek van Michel Legrand) een echte klassieker. En dat geldt inmiddels ook voor de Manufacture de Parapluies de Cherbourg. Deze fameuze paraplufabriek is te bezoeken.
04
Musée Thomas Henry
Een collectie van meer dan 300 werken, van Fra Angelico tot Camille Claudel. Dit is het op twee na grootste museum van Normandië.
05
Het Musée de la Libération
In het Fort du Roule kom je te weten welke rol de haven van Cherbourg gespeeld heeft tijdens de Bevrijding in de zomer van 1944 tot aan de winter in 1945.
Plus…
- La Gare Maritime (Terminal): de terminal voor transatlantische passagiers is nog altijd het meest markante voorbeeld van de architectuur in art-decostijl (uit het Interbellum) waar Cherbourg bekend om staat. In het indrukwekkende gebouw is sinds 2002 de Cité de la Mer te vinden.
- Het Point du Jour: een centrum voor kunst en uitgeverij geopend in november 2008. Le Point du Jour richt zich op fotografie en heeft in Frankrijk een unieke positie.
- Basilique de la Sainte-Trinité
- Maison du Littoral et de l’Environnement (Tourlaville, aan de rand van Cherbourg) organiseert leerzame wandelingen, maar ook conferenties en exposities.
Lokale specialiteit
In Cherbourg vind je de enige kweekzalm van Frankrijk. Het kweken gebeurt in zee aan de Rede van Cherbourg. De vis wordt ter plekke gerookt. De zalm is sterk en gespierd door de zeestromingen, daardoor is de vis zacht en vol smaak.
Rondje schiereiland Cotentin: fietsen door de ongerepte natuur
Wat als we eens gaan fietsen op het schiereiland van de Cotentin? Met dit idee pakken we onze fietsen en gaan op weg naar het departement de Manche.
We maken ons klaar voor een 5-daagse fietstocht langs de kust over de fietsroute van de Vélomaritime. Beleef het mee en lees ons verhaal!
Praktische info
Hoe kom je in Cherbourg?
- Met de trein: vanaf Paris Saint Lazare, rechtstreeks via Caen.
- Met de bus: lijn 301 van Nomad Car rijdt naar Cherbourg en Cotentin. Sommige bussen van Cap Cotentin rijden er ook naartoe.
- Met de fiets: de VéloMaritime loopt door Cherbourg, dat is een fietsroute van Roscoff naar Duinkerke.
Marktdagen in Cherbourg
De belangrijkste markten in Cherbourg-en-Cotentin: donderdag en zaterdagochtend op het place De Gaulle en zondagochtend aan de avenue de Normandie.
Waar kun je wandelen of fietsen in Cherbourg?
Je kunt lekker wandelen in het centrum van de stad of fietsen langs de Saline, maar je kunt ook wat verderop de natuur in:
- in het Parc du Roule (openbaar park)
- in het Parc Emmanuel Liais met zijn exotische planten
- in het Château des Ravalet (16e eeuw) en de 17 hectare van een opmerkelijke tuin
- tijdens het Festival Presqu’île en Fleurs (mei) in het Château des Ravalet