Fietsen langs de invasiestranden, van Caen naar Carentan

Het begon allemaal met een idee tijdens een weekend weg met vrienden. Drie weken later zaten we al in de trein naar Caen, het vertrekpunt van onze fietstocht langs de Normandische kust. Een reis die ons nog lang zou bijblijven…

In Caen staat Maxime van verhuurbedrijf Juno Vélo ons al op te wachten. Hij heeft twee elektrische fietsen voor ons klaargezet. Fietstassen erop, helmen op en klaar voor de eerste kilometers!

Eerst Caen ontdekken

Voordat we richting zee vertrekken, maken we natuurlijk nog wel een rondje door het historische hart van Caen. We beginnen bij le Château de Caen, dat Willem de Veroveraar liet bouwen. Het park rondom het kasteel is vrij toegankelijk en is een fijne plek om even rond te wandelen en te genieten van de mooie omgeving. Ook de vestingmuren en de twee musea in het kasteel, het Musée de Normandie en het Musée des Beaux-Arts zijn zeker een bezoek waard. Vervolgens fietsen we langs de imposante Abbaye aux Dames en Abbaye aux Hommes, twee bijzondere plekken die ons meenemen in het hertogelijke verleden van de stad. Op de Place Saint-Sauveur, die tijdens de bombardementen van 1944 gespaard bleef, maken we een korte stop. We genieten van een kop koffie en nemen we een lunchpakket mee voor onderweg.

Langs de Orne

We laten Caen achter ons en volgen het Kanaal van de Orne richting zee. Via de groene route van de Vélo Francette fietsen we steeds verder richting kust. Onderweg worden we verrast door een bijzondere kapel: Petit Lourdes in Hérouville-Saint-Clair, een kleine replica van de beroemde basiliek in de Pyreneeën. Daarna komen we aan bij de Pegasus Bridge in Bénouville. Een plek waar je even stil van wordt. Vlak naast de brug liggen het Café Gondrée, het eerste bevrijde huis van Frankrijk, en het Musée Memorial Pegasus. We duiken hier in het verhaal van 6 juni 1944 en de eerste bevrijders van de Britse 6^e Luchtlandingsdivisie, die in de nacht van 5 op 6 juni 1944 in Normandië aankwamen. Het museum is bovendien aangesloten bij het CO2-kortingstarief van Normandië. Op het terrein van het museum zien we de beroemde Pegasusbrug en een Horsa-zweefvliegtuig op ware grootte.

Van Sword Beach naar Juno Beach

We fietsen verder richting Ouistreham en komen langs de aanlegsteiger van de veerboten naar Engeland. Daarna bereiken we Sword Beach, waar de Franse commando’s, onder leiding van Philippe Kieffer, aan land gingen. Tijd voor een korte lunchpauze met uitzicht op zee. Daarna stappen we weer op de fiets, richting de Vélomaritime.

Tussen Lion-sur-Mer en Hermanville fietsen we langs de prachtige villa’s uit de Belle Époque. We komen onder andere langs La Bluette, een opvallende blauwe villa die op de monumentenlijst staat, en Chalet Henri, een volledig houten chalet dat uit Zweden afkomstig is. In Courseulles-sur-Mer stoppen we bij Centre Juno Beach. De voorzieningen voor fietsers zijn hier uitstekend, zodat we onze fietsen met een gerust hart kunnen achterlaten en alle tijd hebben om het museum en de omgeving te ontdekken. Daarna fietsen we verder naar Asnelles, waar we nog heerlijke zandkoekjes inslaan: de beroemde sablés. En voor we Arromanches bereiken, zijn ze bijna allemaal op…

Even verderop komen we langs WN60 (Widerstandsnest 60), vanaf waar we een geweldig uitzicht hebben over Omaha Beach. Het is een voormalige Duitse bunker van de Atlantikwall. De plek staat bekend als ‘La Révolution’.

Arromanches en de kunstmatige haven

Als we in Arromanches aankomen, zijn we meteen onder de indruk: in de verte zien we de overblijfselen van de kunstmatige haven liggen. We stoppen even bij de cinéma circulaire Arromanches 360 om het indrukwekkende uitzicht in ons op te nemen. ’s Avonds brengen we onze spullen naar Les Villas d’Arromanches, een hotel met het label Accueil Vélo. Daarna gaan we eten in het centrum van Arromanches, vlak bij het Musée du Débarquement waar we meer te weten komen over de geallieerde landing en de aanleg van de kunstmatige haven. We sluiten onze eerste dag af met een prachtig uitzicht op zee en de indrukwekkende betonnen Phoenix caissons.

Van Gold Beach naar Omaha Beach

Op dag twee fietsen we van Gold Beach naar Omaha Beach, dwars door het landschap van de Bessin. Vanuit Arromanches volgen we de kust en fietsen we langs de invasiestranden. Onze eerste stop is bij de indrukwekkende voormalige Duitse Duitse batterij van Longues-sur-Mer. We kunnen onze fietsen makkelijk stallen en onze fietstassen bergen we veilig op in kluisjes. Zo kunnen we rustig rondkijken. Daarna fietsen we verder naar Port-en-Bessin. In de levendige haven, tussen de viskraampjes, proef je meteen de maritieme sfeer. Vanuit het centrum gaat het flink omhoog, maar eenmaal boven wacht ons een prachtig uitzicht.

Plekken die indruk maken

In Colleville-sur-Mer lunchen we bij Eolia Snack, met uitzicht op zee. Daarna bezoeken we de Amerikaanse begraafplaats, met 9.387 witte kruisen vlak aan zee. Een indrukwekkende plek waar de geschiedenis heel dichtbij komt. Elke dag vindt hier bovendien de vlaggenceremonie plaats, om 16 of 17 uur, afhankelijk van het seizoen. Daarbij wordt de Last Post gespeeld.

We vervolgen onze route naar la Pointe du Hoc, een strategisch punt tijdens D-Day. De wind waait hier stevig en de plek ademt geschiedenis. Onderweg genieten we van een prachtig uitzicht over zee. Uiteindelijk komen we aan in Grandcamp-Maisy, een charmant vissershaventje. We wandelen langs de kade en schuiven daarna bij La Frégate aan voor een lekkere borrel met oesters. We overnachten bij Domaine des Piéris, in houten lodges met ezels vlak naast de deur. Je kunt er ook kant-en-klare maaltijden voor ‘s avonds en lunchpakketten voor de volgende dag bestellen. Ideaal voor morgen!

Vandaag staat er een kortere etappe op het programma, dus we hebben alle tijd om onderweg rustig rond te kijken. We starten bij de vismarkt van Grandcamp-Maisy, daarna fietsen we langs de baai van de Veys.

In Isigny-sur-Mer is het tijd voor een zoete tussenstop: we ontdekken hoe de beroemde Caramels d’Isigny worden gemaakt. Daarna trakteren we onszelf bij de Halles op een ambachtelijk ijsje. Van fietsen krijg je trek! Sla ook Les Hogues niet over, de voormalige visserswijk met vrolijk gekleurde huizen. Vervolgens ontdekken we het bijzondere verhaal van Walt Disney in het museum l’Espace Muséal Walt Disney dat aan hem is gewijd. Jawel, zijn voorouders kwamen hier vandaan! Voor we weer verder fietsen, maken we nog een korte stop bij het fietsservicepunt om onze banden op te pompen.

We fietsen verder langs de Vire richting Carentan. Wie zin heeft in een extra tussenstop, kan een omweg maken naar het Normandy Victory Museum. Vervolgens komen we aan in Carentan, een klein stadje met rustige straatjes en een ingetogen sfeer. Voor het laatste deel van onze tocht trekken we door het uitgestrekte moerasgebied van het Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin. Voor de nacht kun je terecht op Camping du Haut Dick in Carentan-les-Marais. Je kunt kiezen voor een Canadese tent of lekker bivakkeren in je eigen tent.

Op naar de laatste etappe: de beroemde en lekker uitdagende Boucle Neptune. Een route van 49 km door het moerasgebied van de Cotentin, langs dorpen, stranden en musea. Vanaf de eerste kilometers fietsen we midden in de natuur: vogels, water en een heerlijke rust.

In Saint-Côme-du-Mont laat de D-Day Experience ons de geschiedenis op een indringende manier ervaren. Daarna fietsen we richting Utah Beach, een uitgestrekt en ongerept strand, met het Musée du Débarquement. De laatste etappe brengt ons naar Sainte-Mère-Église, bekend om de parachutist die tijdens D-Day aan de kerktoren bleef hangen. Hier staat nog een belangrijke bezienswaardigheid op het programma: het Airborne Museum.

En voor we het weten, zit de route er alweer op. We fietsen terug naar Carentan, met een klein beetje tegenzin omdat de reis bijna voorbij is. Om 17.30 uur staat Maxime ons bij het station op te wachten om onze fietsen weer over te nemen. Daarna stappen we in de trein, met mooie herinneringen aan vier dagen vol natuur, geschiedenis en erfgoed!

Praktische info

Bereikbaarheid met de trein

Reis duurzaam en bespaar geld in je vakantie

Als je met de trein, de bus of fiets reist, profiteer je van het CO2-kortingstarief, een extra laag tarief dat geldt bij een groot aantal bezienswaardigheden en toeristische plekken. Ontdek hier hoe het werkt.

• Zo bereik je de Vélomaritime
• Zo bereik je de Vélo Francette