In 911 kreeg een Vikinghoofdman een flink stuk land van de koning van West-Francië: hij mocht daar met zijn troepen – de mannen uit het Noorden, dus de Noormannen – gaan wonen. Zo ontstond Normandië. Maar wie waren nou eigenlijk de eerste Noormannen?
Ontdekkingsreizigers, handelaars of piraten?
Of je ze nu Vikingen noemt of Noormannen, deze ontdekkingsreizigers uit Scandinavië waren allereerst uitzonderlijk goede scheepslieden. Vanaf de 8ste tot en met de 11de eeuw waren ze met hun wendbare en slim ontworpen schepen heer en meester op zee. De voorsteven was meestal versierd met een uit hout gesneden dier, vaak een draak, vandaar de Franse naam Drakkar, wat Drakenschip betekent. De Vikingen – die uit Zweden, Noorwegen en Denemarken kwamen – gingen in de eerste plaats de zee op om handel te drijven. Keramiek, bont, slaven… ze verhandelden van alles. Bovendien durfden ze het aan om verre reizen te maken, ver weg van hun geboorteland. Ze voeren tot aan de Middellandse Zee en Rusland, en ontdekten zelfs Groenland en Noord-Amerika. Maar… naast handelaars waren ze ook plunderaars. In 793 gingen ze voor het eerst op strooptocht in Noord-Engeland: het klooster van Lindisfarne werd verwoest en leeggeplunderd.
841: de Vikingen varen de Seine op
Aan het begin van de 9de eeuw waren er steeds meer plundertochten van de Vikingen in West-Francië. Het koninkrijk had een zwakke verdediging, geen vloot en er waren veel – rijke! – kloosters. Die kloosters waren een ideaal doelwit, want ze werden niet door het leger beschermd. Het idee achter de aanvallen was om in korte tijd zoveel mogelijk kostbaarheden te stelen en weg te zijn zodra er soldaten kwamen om het klooster te helpen. Daardoor kregen de Vikingen al snel het imago dat ze onoverwinnelijk waren. In de loop der jaren werden de Vikingen steeds brutaler en drongen ze via de rivieren steeds dieper het Koninkrijk binnen. In 841 voer een vloot de Seine op en plunderden de Vikingen Rouen en de Abbaye de Jumièges.
911, grondgebied voor de Mannen uit het Noorden
Aan het eind van de 9de eeuw sloegen de Vikingen in sommige gebieden hun tenten op om er wat langer te kunnen blijven. Om een idee te krijgen van deze nederzettingen kun je een bezoek brengen aan het historische park van Ornavik. Een zekere Rollo was de hoofdman van een groep Vikingen die zich in 876 in de buurt van Rouen installeerde om vanuit daar plunderingen uit te voeren: Saint-Lô, Bayeux, Paris… geen stad was veilig voor hem. In 911 dwong Karel III de Eenvoudige – na een nederlaag van de Vikingen bij Chartres – onderhandelingen af: de koning beloofde het grondgebied rond Rouen over te dragen, als Rollo de Seine zou beschermen tegen de invallen van andere Vikingbendes, zich bekeerde tot het christendom en trouwde met zijn dochter Gisèle. Dat werd het verdrag van Saint-Clair-sur-Epte. Rollo ging akkoord en legde zo de basis voor het grondgebied van de Noormannen: Normandië!
De vikingen en de middeleeuwen in Normandië
Wat je niet mag missen
- Duik in de wereld van de Vikingen in het Park Ornavik, vlabkij Caen. Ontdek hoe ze leefden en werkten, met ook interactieve demonstraties. Vanaf 2027 krijgt het park een bezoekerscentrum waar je nog meer leert over de Vikingen.
- Ontdek het Cité immersive Viking in Rouen. Op interactieve wijze maak je kennis met de Scandinavische cultuur, van de geschiedenis tot aan het heden.
Ook zeker bezoeken
- De abdij van Jumièges werd door de Vikingen verwoest, maar herbergt vandaag de dag indrukwekkende ruïnes.
- In de kathedraal van Rouen bevindt zich het grafmonument van Vikingleider Rollo.
- In de haven van Carentan-Le-Marais ligt de Dreknor, een indrukwekkende bekende replica van een echt Vikingschip
Veel gestelde vragen
Wat is het land van herkomst van de Vikingen?
De Vikingen kwamen oorspronkelijk uit Scandinavië – het huidige Noorwegen, Zweden en Denemarken.
Tussen de 8e en 11e eeuw trokken deze Noormannen de wereld in om nieuwe gebieden te verkennen, handel te drijven en land te veroveren.
Ze stonden bekend als uitstekende scheepsbouwers en zeelieden. Met hun schepen staken ze moeiteloos de Noordzee en het Kanaal over en voeren ze zelfs grote rivieren, zoals de Seine op.
Wie versloeg de Vikingen?
Het jaar 1066 markeert het einde van de grote Vikinginvasies in Engeland.
De Noorse koning Harald III niet voor niets bekend als ‘de laatste Viking’ – deed toen een laatste poging om Engeland te veroveren. Hij verloor echter van de Saksische koning Harold Godwinson tijdens de Slag bij Stamford Bridge.
Slechts enkele weken later pakte Willem de Veroveraar alsnog de macht in Engeland. Bijzonder detail: hij stamde rechtstreeks af van de Vikingen die zich eerder in Normandië hadden gevestigd. Met zijn overwinning kwam er definitief een einde aan het tijdperk van de grote Vikingexpeditie.
Wie zijn de Vikingen vandaag de dag?
De Vikingen als volk bestaan vandaag de dag niet meer. Hun directe afstammelingen wonen nu vooral in Scandinavië: Noorwegen, Zweden en Denemarken.
Toch kom je hun sporen nog op veel plekken tegen. Zo ook in landen als IJsland, Groenland, Schotland en Ierland — gebieden die de Noordse zeevaarders ooit verkenden en kolonialiseerden — is de Vikinggeschiedenis nog overal voelbaar.
Hun invloed zie je vandaag de dag nog steeds terug in de lokale cultuur, de taal, de maritieme tradities én het historisch erfgoed.
Welke Viking werd koning van Frankrijk?
De beroemdste Viking uit de Franse geschiedenis is zonder twijfel Rollo.
In 911 sloot de Franse koning Karel de Eenvoudige een slimme deal met hem: Rollo kreeg een flink gebied rond de Seine in handen, in ruil voor vrede en bescherming.
Rollo werd zo de allereerste leider van wat later het hertogdom Normandië zou worden. Zijn afstammelingen — de Normandiërs — gaven daarna de Europse geschiedenis flink vorm.
Op een andere manier de geschiedenis ontdekken
Normandië beleven: onze selectie
Normandië Beleven staat voor een hele lijst met lokale uitjes en activiteiten die uw reis nog specialer maken. Dé gelegenheid om in contact te komen met de Normandiërs zelf. U ontmoet inspirerende mensen en hoort hun bevlogen verhalen.
Naar de Vikingen in het Parc Ornavik
Hérouville-Saint-Clair