Vier kazen, drie wandelingen: een Franse kaasroute

Camembert, Livarot, Pont-L’Evêque en Neufchâtel: de kans is groot dat deze vier namen u bekend voorkomen. Het zijn namelijk geen ‘gewone’ plaatsen in Normandië, maar plaatsen waar de allerlekkerste en allerbeste streekkazen worden gemaakt. Om daar iedereen van te laten genieten is zelfs een Route des Fromages AOP de Normandie uitgestippeld. Deze Kaasroute bestaat uit drie prachtige wandelingen van elk één dag. De keus is aan u (of loopt u ze gewoon allemaal?).

Camenbert en het verhaal van Marie Harel

Vimoutiers ligt zo’n beetje op de grens tussen de departementen de Orne en de Calvados. De eerste tussenstop: Camembert, niet alleen de naam van een kaas, maar ook van een prachtig dorpje.
Vanaf de Place Makau beginnen we – met stevige wandelschoenen aan, goed ingesmeerd met zonnebrandcrème, een goed gevulde bidon en een picknick voor onderweg – aan de route Au Pays du Camembert. Het is 10 uur, we hebben 18 kilometer voor de boeg.
Rond de middag komen we na een lange klim aan bij de heuvels boven Camembert. Het uitzicht is geweldig. In 1791 heeft Marie Harel in de Manoir de Beaumoncel het recept bedacht voor deze kaas, met hulp van een priester uit Brie die het recept van die kaas had verklapt.
We lopen door het dorp en komen via een boog weer terug in Vimoutiers, tijd om het Musée du Camembert te bezoeken. Daar leren wat in het Frans een tyrosémiophiliste is: dat is iemand die etiketten verzamelt van kazen!
Aan het eind van de dag gaan we richting het dorp Le Renouard, onderweg komen we ook nog door Crouttes. Dit dorp ligt mooi op een heuvel, een echte verrassing, vooral ook omdat de zon net ondergaat. We overnachten bij Caroline et Emilie, de eigenaren van de Ferme Balder. Een relatief nieuw adres voor chambre d’hôtes, geopend in 2020. De ontvangst is perfect, de kamers zijn supermooi ingericht en het eten (table d’hôte) is bijzonder lekker. Uiteraard kregen we aan het eind van de maaltijd ook een stukje camembert. What else!

Livarot en Pont-l’évêque

Na een rustige nacht rijden we naar Montviette, een dorp 20 minuten verderop. De wandelroute van vandaag heet La Canteraine, een tocht van 8 km door het boerenland van het Pays d’Auge. We lopen langs een heleboel koeien en passeren mooie, traditionele Normandische vakwerkhuizen, vaak met een rieten dak. De sfeer is heerlijk rustig, het voelt hier zó ver weg van alle dagelijkse drukte!
Na een uur of twee lopen bezoeken we het Village Fromager in Livarot. Dat is de plek waar de kaasmakerij van Graindorge gevestigd is. We zijn benieuwd hoe én waar de Pont l’Evêque en de Livarot precies gemaakt worden. Achter grote glazen ruiten kunnen we meekijken met het proces: we zien alle etappes van het maken van een kaas. We hebben zelfs gezien hoe je ribbels maakt in de Livarot! Om het onszelf makkelijk te maken gaan we lunchen bij de ‘Kaasbar’: we krijgen een kaasplateau en kunnen zo alle kazen die hier gemaakt proeven. Heerlijk!
’s Middags gaan we naar Pont l’Evêque met Emilie, een van de gidsen van het Toeristenbureau. Ze vertelt ons van alles over de geschiedenis van de stad en neemt ons mee naar kaasmakerij Annabelle. Daar horen we van twee gepassioneerde kaasmakers hoe belangrijk het is om het label AOP te beschermen, vooral voor de Pont-L’Evêque! Daarna nemen we de Voie Douce. Deze loopt helemaal door tot aan het meer van Pont l’Evêque: een stevige wandeling rond het recreatiepark.
We brengen de nacht door in de Villa des Arts, in het centrum van Lisieux. De inrichting is mooi verzorgd en creatief. Het menu van het restaurant is verrukkelijk. We hebben een heerlijke avond: we struinen met Sophie nog uitgebreid door de gezellige straten. En we gaan op tijd naar bed, morgen vroeg op voor een wandeling in Seine-Maritime.

Naar het Pays de Bray

Na een bezoek aan het Toeristenbureau van Neufchâtel-en-Bray kiezen we voor de wandelroute Marie Cloche: we gaan de hoogte in, want we willen de hoofdstad van het Pays de Bray graag van bovenaf bekijken. De route is 6 km!
Voor de lunch kiezen we een crêperie uit, we gaan zitten bij Les Tables de la gare. Een ongelofelijke plek: een oud station is omgebouwd tot restaurant en we eten er met uitzicht op de fietsroute Parijs-Londen. Een goede tip voor fietsliefhebbers! Bovendien is er een winkel met allerlei streekproducten.
In de middag gaan we naar een boerderij om te begrijpen hoe de kaas Neufchâtel gemaakt wordt. We komen aan bij de Ferme des Fontaines in Nesle-Hodeng en leren dat het een licht gezouten kaas is met een – zoals de Fransen dat zeggen – pâte fleurie (een zachte, witte korst).
Voortaan weten we alles over de vier AOP-kazen uit Normandië. We maken nog één wandeling: door het Forêt du Hellet. Na een klim volgt weer een magnifiek uitzicht. Een mooie en passende afsluiting van onze drie kaas-en-wandel-dagen in Normandië. Een uitstekende combinatie: ontspanning, inspanning en heerlijk eten…