Aan de ene kant de zee en de Côte Fleurie, aan de andere kant een idyllisch boerenland met dorpen en boomgaarden om helemaal verliefd op te worden. Dát is het Pays d’Auge. Je zit hier precies op de grens van de Calvados, de Orne en de Eure. Je kunt hier dus genieten van alles wat Normandië zo mooi maakt.
Het Pays d’Auge herken je als eerste aan de fraaie landhuizen die in de valleien liggen, aan de dorpen waar je lekker kunt flaneren, aan de heerlijke cidermakerijen en aan de zee die altijd dichtbij is en waar je zo lekker kunt uitwaaien. De naam van dit paradijsje schijnt te komen van Algia, een vochtig en vruchtbaar gebied. En rijk aan water is het zeker: er lopen allerlei stroompjes doorheen, perfect voor de grazende dieren.
In dorpen en gehuchten: overal mooie Normandische huizen
Het Pays d’Auge telt heel wat mooie gebouwen. Kijk maar eens rond in Beaumont-en-Auge en Beuvron-en-Auge, die allebei op de lijst staan van mooiste dorpen van Frankrijk. De straatjes met vakwerkhuizen brengen je meteen in middeleeuwse sferen. En als je gaat toeren door het boerenland kom je op veel plekken rijke Normandische landhuizen tegen – er zijn er ongeveer 40 -, maar ook charmante ‘longères augeronnes’, een soort lange boerderijen. Wist je dat de vakwerkhuizen met rieten daken op de lijst staan van Immaterieel Cultureel Erfgoed?
De parels van de Côte Fleurie
In de 19e eeuw streken aan de kust van het Pays d’Auge heel veel Parijzenaars en rijke burgers neer. Ze lieten er mooie villa’s bouwen in Normandische stijl en brachten er vaak vele maanden per jaar door. Zo ontstonden in de Belle Époque rijke badplaatsen als Villers-sur-Mer, Houlgate en Cabourg. Om terug te gaan in die tijd is een bezoek aan de Villa du Temps retrouvé in Cabourg zeker een aanrader, het is een wonderbaarlijk en fascinerend eerbetoon aan Marcel Proust (die vaak in Cabourg woonde en werkte). In Houlgate is de Villa des Lucioles het bezoeken waard, dit was het huis van de filmpioniers Lumière.
Het land van cider en kaas
Neem de Route du cidre om te ontdekken hoe dit typisch Normandisch drankje wordt gemaakt en om te proeven hoe fruitig het smaakt. De route is 40 kilometer lang en brengt je langs ongeveer 20 producten met het label Cru de Cambremer. Daarnaast kun je in het Pays d’Auge calvados proeven, de sterkste appeldrank van de streek. Je vindt hier nog verschillende traditionele makers. En als je het hele aanbod van Normandische drankjes wilt uitproberen, dan moet je zeker ook een glaasje pommeau nemen, dat wordt gemaakt van de most van cider en calvados. Tot slot: de kazen! Je bent nu in het gebied van de beroemde AOP normands: ze maken er camembert, livarot en pont-l’évêque. Rij maar eens door de dorpen die hun naam hebben gegeven aan deze Franse kaasjes: je bent in allerlei kaasmakerijen en kaasboerderijen van harte welkom om te komen proeven en rondkijken.
Paradijs voor het paard
De bewoners van het Pays d’Auge zeggen dat er in hun streek meer paarden wonen dan mensen! Er zijn ongeveer 300 fokkerijen. Paardenliefhebbers kunnen bijvoorbeeld de Route des Haras rijden, in de buurt van Lisieux, een tocht van 29 etappes langs allerlei bijzondere plekken. Daarnaast kun je natuurlijk een stoeterij van binnen gaan bekijken, zoals die van Ecajeul. De eigenaar is een echte paardenfluisteraar, van volbloeden welteverstaan. Zelf paardrijden? Rij dan de Chevauchée du pays d’Auge à la Seine, een heerlijke route door het groen langs de Risle. En vergeet niet om ook een bezoek te brengen aan de paardenraces, dat hoort echt bij het Pays d’Auge. In Cabourg en Deauville zijn prachtige renbanen.
Een rondje langs de tuinen
Door het zachte klimaat en de heerlijk groene omgeving zijn hier mooie tuinen aangelegd. En… je kunt er een heleboel bezoeken. In de Jardins du pays d’Auge (Cambremer), geven Armelle en Jacques Noppe alle ruimte aan de lokale flora en de architectuur uit het Pays d’Auge. Je kunt er zelfs naar een streekmuseum en een crêperie. Andere tuinen die je niet mag missen: de tuin van het Château de Boutemont (Ouilly-le-Vicomte) is uitgeroepen tot mooiste tuin van Europa en die van Château de Canon heeft het label Jardin Remarquable (Bijzondere tuin). Als je met de kinderen op pad gaat, kies dan voor de Jardins d’Albizia (Caumont-sur-Aure) en hun 15 ludieke soorten landschap of aan die van het Château de Vendeuvre, de fonteinen zijn daar geweldig!
Tip om even weg te gaan: Rondje Pays d'Auge op de fiets
We hebben besloten om met een groep vrienden het Pays d’Auge op de fiets te ontdekken. De groene landschappen, pittoreske dorpjes en de nabijgelegen Côte Fleurie hebben onze harten gestolen.