Midden in het bocagelandschap van Normandië, op tien minuten van zee, ligt op een hoger gelegen rots het Toledo van de Cotentin. De stad lonkt al van ver naar je.
Oude hoofdstad van de Cotentin
Coutances ligt op een heuvel tussen de valleien van de Prépont, de Soulle en Bulsard. Van oudsher was dit een plek waar mensen – zo vlak aan zee – een veilig heenkomen konden vinden. Door de ligging tussen Rennes en Valognes groeide het stadje snel uit tot de hoofdstad van de Cotentin. Het werd een bisdom en een belangrijke plaats voor handel. De stad profiteerde bovendien van de rijkdommen van het Normandisch Koninkrijk van Sicilië, gesticht door Roger de Hauteville. In de renaissance werd het een belangrijk centrum voor boeken en uitgeverijen, maar toen Saint-Lô in plaats van Coutances hoofdstad werd van de prefectuur, kon de stad niet meer echt doorgroeien. In 1944 waren er zware bombardement, maar een deel van de monumenten is gespaard. Daardoor is Coutances nog altijd een charmante oud stad. Vooral de kathedraal valt op, het is een absoluut hoogtepunt van de gotiek, op zich al een omweg waard. Maar ook van de tuinen en parken, het Hôtel-Dieu, de Saint-Pierre en Saint-Nicolas kerken of de mooie stadspanden kun je in alle rust genieten.
Wat is er te zien in Coutances?
- Kathedraal Notre-Dame: oorspronkelijk stond hier een romaans bouwwerk, maar later bouwden ze die om tot een van de verfijndste gotische bouwwerken van de streek, vergelijkbaar met de kloosterkerk op de Mont Saint-Michel. Het is ook mogelijk om 30 meter naar boven te klimmen en de geweldige constructie van bovenaf te bekijken.
- Musée Quesnel-Morinière: schilderijen en historische voorwerpen geven een rijk beeld van de geschiedenis van de stad. Let ook op het keramiek uit Normandië.
- Jardin des Plantes: een tuin die nog altijd dezelfde vorm heeft als in de 17e eeuw, dus historisch van grote waarde.
In de buurt van Coutances
- Het fort van Pirou
- Musée Tancrède-de-Hauteville: over de historische band tussen Normandië en Sicilië
- Château de Gratot
- Barneville-Carteret
- Granville