Coasteering in de Cotentin

Wel eens gehoord van coasteering? Ik tot voor kort niet, eerlijk gezegd: maar het is dus een combinatie van canyoning ‘aan zee’ en klimmen. We gaan dit doen bij de Baie d’Ecalgrain, op het schiereiland Cotentin. Zou ik hier van mijn hoogtevrees afkomen?

Nog niet echt bekend

Mijn naam is Eloïse. Ik ben 26 jaar en rijd al bijna mijn hele leven paard. Ik hou van sport, net als mijn vriend Maxime trouwens, hij heeft al eens een keer aan canyoning gedaan. We hoorden iemand praten over een sport die in Frankrijk nog niet zo bekend is: coasteering. In de folder lezen we: “Avontuurlijke outdoor activiteit aan de Normandische kust. Van krijtrotsen springen, zwemmen onder soms moeilijke omstandigheden, over rotsen klauteren, ontdekkingstocht door de ongerepte natuur.”  Mmm, dat klinkt als een uitdaging voor iemand met hoogtevrees, maar daar geef ik niet aan toe: want dit wil ik meemaken!

Gelukkig kan Reinald reddend zwemmen

Het is eind september. Het is vandaag mooi weer, maar het waait ook een beetje en er zijn wat golven. Onze instructeur Reinald wacht ons op: we hebben afgesproken op de parkeerplaats vlak bij de Baie d’Ecalgrain. De rest van de groep is er al. Alle generaties zijn vertegenwoordigd: van Baptiste, de zoon van Guillaume, tot Bruno, de oudste deelnemer. Op de parkeerplaats kleden we ons om. Het voelt een beetje ongemakkelijk om in m’n badpak tussen de auto’s te staan, maar ach, wat maakt het uit. Ik doe mijn wetsuit aan, zet een helm op, maak het reddingvest vast en ben er helemaal klaar voor! Reinald geeft ons vlak voor vertrek nog wat veiligheidsinstructies: “Het is vooral belangrijk dat we met de groep bij elkaar blijven. En als je in het water springt, moet je je lijf recht houden, je armen kruisen en je handen op je schouders leggen.” Onze instructeur heeft een diploma reddend zwemmen, toch een geruststellend idee.

Klein Ierland

Het avontuur begint! We lopen langs zee en komen terecht in een beschermd kustgebied. Al onze zintuigen worden aan het werk gezet. Het geluid van golven die tegen de rotsen slaan, gekrijs van meeuwen, golven die over de kiezels rollen, onze voeten die houvast zoeken op de rotsen, het zeezout dat we zo gaan proeven… We lopen door de Cotentin, vlak bij de Nez de Jobourg, maar het voelt alsof ik in de Connemara ben, aan de Ierse westkust, ik ben daar vaak geweest. Ik snapte nooit waarom ze de Cotentin ook wel Klein Ierland noemen. Maar nu begin ik het langzaam te begrijpen.

Aangemoedigd door de groep

We komen aan bij een flinke rots. De kleine Baptiste, die al een keer is mee geweest met deze excursie, springt als eerste in het water. Geweldig om te zien: op zijn leeftijd ken je nog geen enkele angst. De anderen moedigen me aan en Reinald zegt geruststellend: “Je mag ook van een minder hoge rits springen hoor.” Maar ik ga netjes recht staan, hou mijn armen gekruist, leg mijn handen op mijn schouders en spring. Wauw, wat een adrenalinekick! Door het reddingsvest kom ik snel weer boven water en blijf ik drijven. Voordat ik sprong had Reinald uitgelegd dat je – om snel terug op het land te kunnen klimmen – moet wachten op het goede moment en dan moet zoeken naar de juiste rotsen om je aan vast te houden. Ik wacht tot de zee zich terugtrekt en heb meteen houvast.

Adrenalinekick

“Okee, dan gaan we nu van een nog hogere rots springen,” zegt onze instructeur. Hij maakt een touw vast aan een rots. We klimmen een stukje naar boven, onder flinke aanmoedigingen. Ik schat in dat we nu minstens 6 meter boven zee staan. De adrenaline stijgt weer naar mijn hoofd. Iedereen is inmiddels gesprongen. Nu ben ik. “Gewoon doen, het is geweldig!” Ik stop met nadenken en ik spring. Het gevoel is tien keer zo heftig als de eerste keer. Ongelofelijk. Het hele team klapt voor me en ik ben supertrots op mezelf. Ik voel me een stuk sterker dan hiervoor. Eén met de natuur: de leukste speeltuin die er is.

Praktische info

Een plek om te ontdekken

De Baie d’Ecalgrain

In het departement Manche, bij de Cap de la Hague, tussen de Nez de Jobourg en de haven van Goury, ligt de Baie d’Ecalgrain. Een gebied met adembenemende landschappen, ver van de bewoonde wereld.