De abdij Notre Dame de Barbery werd in de 12e eeuw gesticht door de familie Marmion.
Robert Marmion, heer van Fontenay, een kruisvaarder in Jeruzalem, beloofde een klooster te bouwen om de hemel te danken voor de gunsten die hij tijdens deze expeditie had verkregen.
Gouverneur van Falaise in 1138, gaf hij de monniken van Savigny een stuk land in Barbery om er een "schuur" te stichten op de plaats die nu nog "de oude abdij" heet, in 1140, de stichtingsdatum.
De abdij van Savigny, gesticht rond 1112 in de bossen die Normandië en Bretagne scheiden, vertegenwoordigde in die tijd voor de westelijke regio's wat Cîteaux was voor de oostelijke: de meest gedurfde hervorming van het benedictijnse monnikendom, de vlucht van de wereld naar het hart van de bossen, de weigering van alle luxe, zelfs liturgische, en de terugkeer naar het bewerken van het land. De twee bewegingen waren zo hecht dat Savigny en zijn dochters in 1147 een tak van de cisterciënzerorde werden. In 1140 stichtte Savigny ook de abdij van La Trappe.
Lang na de dood van zijn vader in Engeland, bevestigde Robert Marmion de 4e de stichting van Barbery in 1176 en breidde deze uit met nieuwe concessies. In 1177 vaardigde paus Alexander III een bul van oprichting uit, waarbij Radulphe I als eerste abt van deze congregatie werd aangesteld, en in 1178 stuurde de abt van Savigny een groep monniken erheen om de eerste kern van de nieuwe gemeenschap te vormen.
Ze werden allemaal samen gehuisvest in de boerderij van de Oude Abdij. Zij bleven daar totdat er geschikte gebouwen werden opgetrokken om hen te huisvesten op de plaats waar nu de abdij staat. Dit is een uiterst drassige plaats aan de rand van het bos, waar al een vijver en een molen zijn gebouwd. De nieuwe vestiging wordt gewijd aan Onze Lieve Vrouw. Er wordt in het kanton gezegd dat deze heilige abt de kikkers excommuniceerde, zoals Sint Bernardus had gedaan met de vliegen van Fugny, omdat hun voortdurende en opdringerige geroep de monniken stoorde in hun dag- en nachtdiensten, zodat ze zichzelf nauwelijks konden horen zingen.
De afstammelingen van Robert Marmion, trouw aan de tradities van hun familie, verrijkten Barbery achtereenvolgens met hun vrijgevigheid. Vele andere eigenaren, groot en klein, hebben zich bij dit werk aangesloten. Dit had het mogelijk moeten maken om snel nieuwe constructies uit te voeren. Ze waren echter erg traag en de inwijding van de kerk vond pas plaats in oktober 1247.
De abdij van Barbery is de 18e onder de dochters van het klooster van Savigny, en behoort dus tot de orde van Cîteaux en volgt de regel van Sint Bernardus. Haar abten dragen het gouden borstkruis, de kromstaf en de mijter, en hebben het recht om in het Normandische schaakbord te zitten. De statuten en gebruiken van de orde verplichten, naast het bidden tot God, tot studie en het werken met de handen. De abdijen waren niet alleen uitgestrekte oratoria, maar ook grootschalige ontginningen en onderwijsinstellingen.
In de 13e eeuw schreef een van de monniken van de abdij, Gervais de Barbery, een rijmend bestiarium van 1280 verzen, waarin 29 dieren achter elkaar worden voorgesteld.
De 13e abt, Guillaume, was een Marmion uit de stichtingsfamilie. Hij werd begraven in de kapittelzaal in 1339.
In de daaropvolgende eeuwen bleef een groot aantal weldoeners inschrijven op de door de Marmions geopende lijst van vrome inschrijvingen, zoals blijkt uit enkele honderden bewaard gebleven oorkonden.
De geschiedenis van de abdij van Barbery is weinig bekend in verband met de grote gebeurtenissen van de middeleeuwen, kruistochten, Engelse oorlogen, publieke onrust, enz.
Zoals bijna overal was de 16e eeuw een slechte tijd, met de lof van de abdij en vooral de verwoestingen van de godsdiensttwisten. Het enige vaststaande feit is dat Barbery in 1563 door de Hugenoten werd geplunderd en gesloopt. Het duurde lang om de crisis te boven te komen. Een rapport uit 1618 toont nog steeds de kapellen in een staat van verlatenheid.
De restauratie begon met de abt Dom Louis Quinet, voormalig biechtvader van kardinaal de Richelieu: in 1638 legde hij de monniken een strenge hervorming op, vooruitlopend op Savigny en de Trappe, die Dominique George, een voormalige novice van Barbery, vervolgens afdwong in Val Richer. De abdij speelde dus een belangrijke rol in de grote hervorming van de orde van Cîteaux, bekend als de Smalle Observantie, aan het begin van de 17e eeuw. Dom Louis Quinet is de auteur van verschillende werken, gepubliceerd in Caen en Parijs. Hij is een van de belangrijkste spirituele figuren in Barbery.
De abdij had een college en een eigen huis in Caen, met twee beurzen in een ander college. Later deed zij hiervan afstand, maar behield voor haar religieuzen de titel en prerogatieven van universitair medewerker.
In de 18e eeuw ondernam Dom Pierre Poisson belangrijke verbouwings- en decoratiewerkzaamheden in de kerk en elders, die werden voortgezet door Dom Louis Audéric de Lastours. Dom Louis Audéric voltooide de kruisgang en het toegangspaviljoen, eerst bedoeld als portierswoning, daarna als abdijwoning; hij werd in 1732 in het heiligdom begraven.
Sommige delen van de gebouwen van Barbery Abbey zijn opmerkelijk. De kerk en de refter zijn in vroeggotische stijl, zonder enige sculpturale versiering, behalve drie of vier kleine rozetten. De kerk heeft de vorm van een Latijns kruis, de refter is één geheel, met hoge, brede en gedurfde gewelven, maar zonder scheidingen of pilaren. De grote en uitgestrekte woning van de lekenbroeders en geschonken broeders, die zich op de grote binnenplaats bevindt, bewijst dat er minstens tweehonderd religieuzen waren. De tuinen zijn versierd met fonteinen, waterfonteinen en visvijvers.
Een kleine aardbeving in Caen in 1776 deed de stenen klokkentoren van de kerk, die de vorm had van een gotische spits, instorten. Het werd vervangen door een constructie van dakbedekking en leisteen.
De regel van strikte naleving werd tot het einde der tijden gehandhaafd, want onder de laatste abt van Cairon werd dit klooster na dat van de Trappe nog als het meest sobere beschouwd. In Barbery, evenals in La Trappe, bleven de nachtdiensten en de maaltijden in de refter strikt tot 1783; onbuigzame regels verhinderden elke vorm van uitstap; de cellen waren zonder vuur en de bedden zonder linnen; de monniken schoren hun hoofd en werkten met hun handen. De monniken scheren hun hoofd en werken met hun handen. Hun kostuum bestaat uit een wit keperkleed, met een zwarte gordel, kap en scapulier.
Maar de grote en elegante gebouwen, gebouwd in deze tijd en weergegeven op een cavalier plan van 1783, lijken te groot voor een gemeenschap die niet meer dan 11 leden telt. De abdij werd definitief verlaten door de monniken tijdens de Revolutie. Verkocht als nationaal bezit in 1791, werd het grotendeels verwoest en gebruikt als steengroeve.
Hier is een inventaris van wat daar is gevonden:
-Een grote rechthoekige boerderij van twee verdiepingen in ruïne, gelegen in de gemeente Barbery. Het dateert uit de 13e eeuw en werd gebruikt als herberg en kelder. De begane grond heeft hoge, smalle ogivale ramen. De bovenverdieping wordt verlicht door ronde boogopeningen. Het interieur was bedekt met geribbelde gewelven.
-De abdijwoning, gebouwd aan het begin van de 18e eeuw, is een groot en elegant huis, sober en netjes, versierd met Ionische pilasters en geflankeerd door kleine zijpaviljoens. Dit gebouw werd eerst gebruikt als poortgebouw van de abdij, zoals te zien is aan de zuidelijke gevel en op het cavalierplan van 1783, voordat het de residentie van de abt werd in plaats van de oude woning, die naast de refter lag en zeer vervallen was.
-Het klooster, vanaf 1738 gebouwd door de architect Boursier uit Falaise, wordt slechts vertegenwoordigd door enkele bogen en is een goed voorbeeld van klassieke architectonische decoratie. De lage bogen, waarvan sommige toetsen bestaan uit hoofden omgeven door guirlandes, worden ondersteund door rechthoekige pijlers waarvan de toppen worden onderstreept door een sterk versierde uitspringende beugel. De borstweringen dragen gebladerte. Het werk staat haaks op de sobere principes van de cisterciënzerorde.
-Een molen, ongeveer honderd meter stroomafwaarts gelegen, aan de beek Val Clair, heeft een monumentale opzet, die op eenvoudiger wijze doet denken aan het poortgebouw: een centrale romp die door witte stenen banden in drie traveeën is verdeeld en wordt bekroond door een kroonlijst met kubusvormige modillions, geflankeerd door twee lagere vleugels.
- Onder de steigers is de ingangsmuur van de abdijkerk, die de narthex scheidt van het schip, versierd met vijf drielobbige bogen, uit het einde van de 13e of 14e eeuw.
- De visvijver en de vijver, essentiële elementen van het kloosterleven
- en tenslotte de kloostermuur van de abdij, die zijn loop vrijwel intact heeft gehouden en al eeuwenlang getuige is van deze cisterciënzer aanwezigheid.
Van de kerk is niets meer over, behalve twee standbeelden, waarvan het ene de heilige Benoit voorstelt en het andere de Maagd, die zijn overgebracht naar de kerk van Barbery, 1 km ten zuiden van de abdijsite.
De site blijft dus uiterst betekenisvol. Nog steeds omgeven door de muur die het van de wereld afschermt, op de bodem van een vallei die wordt doorkruist door de Val Clair, leunend tegen het bos, in de streek van Cinglais, kan de cisterciënzerziel nog steeds worden waargenomen.
Volgens de legende verbindt een ondergrondse tunnel bepaalde gebouwen met elkaar? Is dit gewoon een legende?
Privé eigendom, zichtbaar vanaf de openbare weg.