Le Bec was lange tijd een belangrijke religieuze trekpleister. En nu staat het al jaren op de lijst van de mooiste dorpen van Frankrijk.
De geboorte van het dorp
De Abbaye du Bec werd rond 1034 gesticht door een zekere Hellouin (of Herluin), een ridder van de graaf van Brionne. Al snel werd het een belangrijk centrum voor de verspreiding van de christelijke leer. Twee mannen gaven de abdij een stevige impuls: de bouwheer, Lanfranc de Pavie en de filosoof Anselme d’Aoste. Zij wisten dit kleine stukje Normandië tot ver buiten de grenzen van Normandië beroemd te maken. Ze waren namelijk niet alleen priesters langs de oevers van de Risle, maar ze waren ook aartsbisschoppen van Canterbury. De monniken zorgden dat het dorp flink groeide en trokken daarvoor de nodige arbeidskrachten aan. Lange tijd leefde Le Bec-Hellouin op het ritme van de abdij. Als het goed ging met de abdij, ging het goed met het dorp. En als het slecht ging met de abdij, had ook het dorp het zwaar te verduren.
Een van de mooiste dorpen van Frankrijk
1417 was een van de donkere jaren van Le Bec: het was in de tijd van de Honderdjarige Oorlog en de toenmalige priester paste het principe toe van de verbrande aarde. Hij vreesde de verwoestende aanvallen van de Engelse troepen en vernielde daarom het hele dorp. Hij kon echter niet verhinderen dat de Engelsen de abdij innamen.
Eeuwen later – tijdens de Franse Revolutie – werden de oorspronkelijke gebouwen omgebouwd tot een kazerne voor de cavalerie. Pas in 1948 vonden de monniken Le Bec terug. Het jaar daarop volgden slotzusters die een eigen klooster bouwden. De religieuze gebouwen liggen hier nog steeds mooi te wezen. Daarnaast kun je in Le Bec-Hellouin genieten van de uitzonderlijk fraaie ligging, de rustige, bloemrijke straatjes en talrijke vakwerkhuizen.
Abdij, kerken, kloosters…
De Abbaye Notre-Dame du Bec: een historisch monument dat eigendom is van de Staat. De abdij is nog steeds bewoond door benedictijner monniken. Zij zijn gespecialiseerd in het maken van keramiek, Le Bec-Hellouin is er nog altijd befaamd om. De majestueuze Sint-Nicolaas toren steekt boven de oorspronkelijke gebouwen uit. In het klooster uit de 17e eeuw is de sfeer aangenaam rustig.
De Eglise Saint-André: deze kerk is in 1039 opgetrokken en was tot aan de Revolutie afhankelijk van de abdij. Pas in 1792 is het graf van de Gelukzalige Hellouin naar de kerk overgebracht. Nu bevindt deze graftombe zich echter weer in het hart van de abdij.
Het klooster Sainte-Françoise Romaine: dit klooster ligt op 2 km van de Abdij en dateert uit 1950. Er leven nog 26 slotzusters volgens de regels van de Heilige Geneticus.
Naar Le Bec-Hellouin met de fiets
Hou je van fietsen? Dan is het goed om te weten dat er vanuit Evreux een voie verte (een route door het groen) direct naar Le Bec-Hellouin gaat. Je volgt dan een vroegere spoorweg, 40 km over het mooie boerenland, door bossen en over weidse vlakten. Vlak bij Neubourg ligt het weelderige Château du Champ de Bataille. Een aanrader! Meer weten.
In de omgeving
- Brionne en een burcht uit de 11e eeuw
- Bernay: klein, karakteristiek Normandisch dorpje, met de basiliek Notre-Dame de la Couture en het stedelijk museum gelegen in het vroegere Logis Abbatial.
- Montfort-sur-Risle en het versterkte kasteel
- Château d’Harcourt en het arboretum
- Château du Champ de Bataille
- Château de Beaumesnil
- Le Neubourg en de grote markt op woensdag