De Perche, bakermat van de Nieuwe Wereld

Aan het begin van de 17e eeuw vertrokken een handvol boeren en ambachtslieden vanuit de Perche naar de oevers van de Saint-Laurent, op zoek naar een nieuw leven. Zij waren de eersten die zich vestigden in Nieuw-Frankrijk, dat later Québec en Canada zou worden.

Onze neven uit Amerika

Céline Dion heeft een uitgesproken accent uit Québec. Toch komt de zangeres oorspronkelijk uit Normandië! Dat geldt ook voor de Canadese premier Justin Trudeau, acteur Ryan Gosling en regisseur Xavier Nolan. Al komen ze zelf niet allemaal uit Normandië, je kunt aan hun stamboom zien, dat de families – zoals veel Franstalige Canadezen – oorspronkelijk uit het zuiden van Normandië kwamen, Le Perche. Een groep avonturiers vertrok in de 17e eeuw vanuit deze streek naar de Nieuwe Wereld.

Tourouvre, de bakermat van de Nieuwe Wereld

Tijdens een bezoek aan de Sint-Aubin kerk in Tourouvre word je verrast door twee bijzondere glas-in-loodramen. De één laat het vertrek naar Canada zien van de jonge Julien Mercier in 1647; het andere toont het bezoek van Honoré Mercier in 1891 aan het dorp. Dit was de toenmalige regeringsleider van Québec en de achterkleinzoon van Julien. De combinatie van deze twee glas-in-loodramen herinnert aan de emigratie van veel inwoners uit de Perche naar Canada. Je kunt zien dat de inwoners uit de Perche één van de eersten kolonisten waren in Canada en Quebec.

27 pioniers-avonturiers

Stel je het typische Normandische landschap voor in het voorjaar 1634, met heuvels en bossen. En in de verte de kerktorens van Tourouvre, La Ventrouze, Mortagne-au-Perche, Verneuil-sur-Avre en Autheuil. Onder leiding van Robert Giffard, de plaatselijke apotheker en huisarts, vertrokken zevenentwintig mannen, vrouwen en kinderen te voet naar Dieppe, deze stad ligt hier tweehonderd kilometer vandaan in noordelijke richting. De kleine groep ging in Dieppe aan boord van een een dertig meter lange driemaster en ontdekte voor het eerst de zee. Na een zware reis van twee maanden kwam de groep eindelijk aan. Zij voeren de rivier Saint-Laurent op en gooiden het anker uit bij de toekomstige hoofdstad van Nieuw-Frankrijk, Québec. De pionier Samuel de Champlain vond hier gelijk onderdak.

Handel in pelzen

Zo vertrokken veel inwoners uit de Perche tijdens de 17e eeuw naar deze verre oorden. En alhoewel de Franse Jacques Cartier en de Bretonse en Baskische kabeljauwvissers hier al een eeuw lang zonder enig succes hadden geprobeerd om kolonies te stichten, heeft de handel in pelzen met de Indianen het mogelijk gemaakt om hier kolonies te vestigen.

Familienamen uit de Perche die je terug vindt in de Belle-Province

Hoe vreemd het ook mag klinken, maar de eerste zevenentwintig afstammelingen uit de Perche hebben een bijzondere invloed gehad op de burgerlijke stand van de Belle-Province. Zo had timmerman Zacharie Cloutier een grote invloed op de naamvorming, maar ook de achternamen Tremblay en Gagnon vind je nog steeds terug in Québec. De familie Dion en zo ook Céline Dion ontstond via de familie Guyon. Ook de families Juchereau, Drouin en Boucher komen oorspronkelijk uit de Perche. En zodoende worden de inwoners van Québec ook wel “onze neven uit Amerika” genoemd.

Meer info

• Lijst van emigranten die in de 17e en 18e eeuw vertrokken uit de Perche
• Stamboomreizen die georganiseerd worden in de Perche door Racines Voyages
• Vereniging Perche-Canada
• Office de tourisme Hauts du Perche