Een bezoek aan het Mémorial de Caen

Sinds de opening van dit museum op 6 juni 1988 is het Mémorial de Caen uitgegroeid tot een van de toonaangevende musea van Frankrijk. De Tweede Wereldoorlog wordt er met zorg belicht en dat niet alleen: ook de tijd ervoor én erna krijgt aandacht. Hoe kon het zo ver komen? En wat waren de gevolgen van de oorlog voor de wereld van nu? In het Mémorial de Caen neem je een diepe duik in onze recente geschiedenis.

Een duik in de geschiedenis

Met een oppervlakte van 14 000 m² waaronder 5 600 m² voor de permanente collectie, zou je misschien kunnen denken dat een bezoek te lang zou duren. Maar alle onderdelen zijn zo bedacht dat de aandacht steeds weer wordt getrokken en vastgehouden. In de grote entreehal staat de Hawker Typhoon, een indrukwekkend jachtvliegtuig. En daarna begint het bezoek echt.

Het Mémorial de Caen wekt indruk. Natuurlijk is het onmogelijk om te begrijpen hoe de mensheid verstrikt raakte in de hel van de genocide en de oorlog , en toch verlaat je het museum altijd met nieuwe inzichten, en een helderder beeld van wat er is gebeurd.

Leren en begrijpen

De ruimte waarin het verhaal wordt verteld van de Tweede Wereldoorlog is chronologisch opgezet. Vanaf de Eerste Wereldoorlog tot aan de capitulatie van Duitsland op 7 mei en die van Japan op 2 september 1945. Het eerste conflict leidde tot 18 miljoen doden, het tweede tot vier keer zoveel… en de manier waarop was ondenkbaar wreed.

Verhalen en voorwerpen

Door de inrichting van het museum, heb je als bezoekers het gevoel dat je afdaalt in de hel van de mensheid. Aan de hand van data, foto’s, voorwerpen, kaarten en affiches worden de feiten op een rij gezet. Je krijgt een beeld van de mensen die een beslissende rol speelden op het wereldtoneel, zoals de Duitse Rijkskanselier. En dan kom je vanzelf uit op de vele slachtoffers van de Holocaust.

Ondanks het gitzwarte verhaal bloeit er toch langzaam weer hoop op. Je ziet de strijd van de Britten tegen Hitler vanuit de Londense metro en het heldhaftige verzet in Frankrijk en Europa.

Herdenken en herinneren: films

Le Jour J et la Bataille de Normandie (D-Day en de Slag om Normandië) is een film van 18 minuten over de dag waarop de strijd kantelde. “La bataille suprême est engagée”, dat waren de woorden van Charles de Gaulle aan het begin van de strijd die 100 dagen zou duren. Het Mémorial de Caen draagt de film op aan de 20 000 gedode burgers en de 90 000 soldaten die omkwamen tijdens de gevechten op Normandische bodem, in naam van de vrijheid.

Zeker zien: L’Europe notre histoire (Europa, onze geschiedenis), een unieke ervaring die je helpt om inzicht te krijgen in de pijn die veroorzaakt wordt door oorlogen en conflicten, maar je ziet ook de gevolgen en de – vaak – levenslange wonden. Een oproep om waakzaam te blijven.

Daarom blijft het Mémorial een plek in Normandië die je echt niet mag missen als je D-Day beter wilt begrijpen, een beeld wilt krijgen van de invasiestranden en meer inzicht wilt krijgen in de grote, (geopolitieke) ontwikkelingen in de recente geschiedenis.

Geschreven door Stéphanie Grésille

Praktische info