Route langs Rouen, de Seine en het impressionisme

Rouen is – zonder enige twijfel – een van de hoofdsteden van het impressionisme. Eeuwenoude stegen en straten, een uitbundige architectuur, een enorme variatie aan kleuren, beelden en sferen: Monet, Pissarro en Sisley raakten er niet op uitgekeken. En na hen liet een hele school kunstschilders zich door Rouen en het Seine-landschap inspireren.

Monet en de kathedraal van Rouen

De toren van de kathedraal rijst op uit de mist, terwijl de straten in Rouen zich langzaam vullen met rumoer. Welkom in de hoofdstad van Normandië, het openluchtatelier van de impressionisten! Monet verbleef hier van 1892 tot 1893 verschillende keren om de schoonheid van de kathedraal vast te leggen: hij vereeuwigde de vele lichtvariaties in een wonderbaarlijke serie van dertig doeken. Het is nog altijd indrukwekkend om tegenover de kathedraal te staan. Met je rug naar de imposante gevel zie je het atelier waar Monet schilderde: op de eerste verdieping van het huidige toeristenbureau. In de straten verderop kom je ongetwijfeld geweldige muurschilderingen tegen. Street art hoort bij Rouen sinds het evenement Rouen Impressionnée (Rouen onder de Indruk) – onderdeel van het festival Normandie Impressionniste. Er is een heel kunstparcours aan gewijd. Want nog altijd is Rouen een creatieve hotspot voor openluchtkunstenaars. Met verftube én spuitbus.

1001 impressies

Na een culinaire pauze in Le Vieux Carré, een restaurant met een binnenplaats vol bloemen, of in de Brasserie Paul (vaak bezocht door kunstenaars) gaan we naar het Musée des Beaux-Arts (Museum van de Schone Kunsten). Je kunt hier een van de mooiste collecties impressionistische werken van Frankrijk bewonderen. Grote doeken zoals de Kathedraal van Rouen van Monet, Pissarro, met Pont Boieldieu à Rouen, soleil couchant, temps brumeux (De Boieldieu-brug in Rouen, ondergaande zon, mistig weer) of de werken van Caillebotte en Sisley. Mis in elk geval ook de collectie niet van de School  van Rouen, met Lebourg, Angrand en Delattre, ze lieten zich enorm inspireren door de oevers van de Seine. De bochtige rivier is een feest voor kunstenaars, maar ook voor wandelaars… Volg de reproducties op de panelen en je ziet allerlei vergezichten ‘live’ die verderop in het museum hangen.

Vallei van de kleuren

Een andere tip: varen over de Seine! Of neem het jaagpad naar Sahurs, in de voetsporen van Sisley. Aan de overkant ligt La Bouille, een dorp waar de kunstschilders dol op waren, en waar je met een beetje geluk een mooi doek op de kop tikt  in een van de vele kunstgalerieën. Restaurant Saint-Pierre is een heerlijk lunchadres aan het water.  Je hoeft alleen het pontje te nemen of ga met de fiets en volg de fietsroute La Seine à Vélo. Dé manier om het impressionisme te zien, voelen en ervaren.

Verderop (met de stroom mee) ligt Duclair, daarna kom je in Jumièges (met zijn abdij), en daarna ligt nóg een abdij, die van Saint-Wandrille. Dan: het stadje Caudebec-en-Caux (dat nu Rives-en-Seine heet), geschilderd door Boudin. Op de kades vind je het Muséoseine, je reist er door de geschiedenis van de rivier via de landschappen die de impressionisten hebben geschilderd.  

Ga voor de zon ondergaat terug naar Rouen via de fruitroute, langs de fruitboomgaarden, dwars door het Normandische bocagelandschap met zijn heggen, hagen en weilanden. Appel- en perenbomen geven kleur aan het landschap, en boeren bieden hier en daar streekproducten aan. Neem gerust een hele mand mee en zoek daarna een plekje op het plein vóór de kathedraal in Rouen: in de zomer zijn er elke avond spectaculaire kleurprojecties op de gevel. Een ode aan Monet én aan het rijke Normandische leven.

Geluksmomentje

Volg aan het einde van de dag vanuit het centrum van Rouen de weg langs de Seine en ga omhoog naar de Côte Sainte-Catherine. Daar ontdek je na een stevige klim een van de mooiste uitzichtpunten van de stad, geschilderd door Monet in 1892 (Vue générale de Rouen). De ondergaande zon zet de kathedraal en de Eglise Saint-Maclou nog even prachtig in het licht, terwijl de Seine er rustig omheen meandert…

Door Vinciane Laumonier