Rolex Fastnet

In juli 2023 komt de legendarische Rolex Fastnet Race weer naar Cherbourg-en-Cotentin: een veelbelovend evenement, want het is alweer de 50ste editie. De haven ontvangt die week zeilschepen én topzeilers die een tocht hebben gemaakt over de woelige wateren van het Kanaal. Na het ronden van de beroemde Fastnet Rock hebben ze bovendien de gevaarlijke stromingen getrotseerd van Raz Blanchard…

een legendarische race

De legendarische Fastnet Race is in 1925 voor het eerst gevaren. Er deden toen 7 zeilschepen mee aan een wedstrijd op het Kanaal. Later ontstond hieruit de RORC, de Royal Ocean Racing Club. En zij organiseren de race nog steeds. In 2021, bij de meest recente editie, bestond het deelnemersveld uit meer dan 337 zeilschepen, alles bij elkaar goed voor zo’n 1420 zeilers (professionals én amateurs).

De deelnemers van de Rolex Fastnet

De deelnemers van de komende editie van de Rolex Fastnet Race vertrekken vanaf Cowes, aan de noordkant van het Eiland Wight. De zeilers leggen een – korte maar enerverende – afstand af van 695 zeemijlen (iets minder dan 1300 kilometer). De reis gaat naar Normandië, Cherbourg-en-Cotentin, via de beroemde Fastnet Rock iets ten zuiden van Ierland.

CHERBOURG-EN-COTENTIN: Een land van zeelieden

Cherbourg-en-Cotentin is een van de belangrijkste havens van Frankrijk.  Alles draait hier om de zee. De economie hangt ervan af en de hele geschiedenis is verweven met scheepvaart en de marine. Cherbourg was bovendien de vertrekhaven van de grote trans-Atlantische passagiersschepen naar Amerika. Ook niet onbelangrijk: er zijn vaste verbindingen met de Britse buren (Engeland, Ierland en de Anglo-Normandische eilanden). En wie Normandië met een zeilschip wil verkennen, kan hier terecht in een van de grootste plezierhavens van Frankrijk, met meer dan 1500 aanlegplaatsen (24 uur per dag toegankelijk).

In Cherbourg-en-Cotentin kom je terecht in een sportieve, avontuurlijke wereld, ideaal voor zeilers. De stad hecht enorm aan de vele, rijke zeiltradities en aan de grote races op zee. Al verschillende evenementen hebben de haven aangedaan: de Tall Ships Race, de Solitaire du Figaro en de Course de l’Europe.

Echt toeval is dat natuurlijk niet: in de Cotentin – maar ook in de Manche en de rest van Normandië – speelt de zee een belangrijke rol. De kustlandschappen zijn mooi en imposant, er wordt geleefd op het eindeloze ritme van de golven en de getijden. En zo nu en dan worden de stranden en de kliffen flink geteisterd door de wind en het water. Voor watersporters een paradijs! Jong, oud, beginner of gevorderde, iedereen kan hier genieten van de zee, de wind en de golven. Ga op zeilles, leer surfen of – voor wie houdt van een beetje avontuur – ontdek coasteering. Normandië daagt je uit om allerlei watersporten uit te proberen.

een legende komt aan

Een week lang zal de stad helemaal in het teken staan van de feestelijke aankomst van de zeilschepen bij de rede van Cherbourg-en-Cotentin (een van de grootste en meest spectaculaire redes van de wereld). Met meer dan 400 bemanningen uit de hele wereld belooft het één groot feest te worden. Op een groot scherm kan het publiek de binnenvarende boten (live!) volgen. Daarnaast zijn er allerlei bijzondere activiteiten (zoals concerten en watersportactiviteiten), met op de achtergrond het vroegere havengebouw voor trans-Atlantische lijners, nu de Cité de la Mer.

Bij aankomst van de eerste schepen, vaart de Imoca-vloot voorop (met zeilschepen van 18 meter), daarna de IRC Klasse (alle categorieën) en de Class 40 (zeilschepen van 12 meter). Een must voor iedereen die houdt van zeilen én de zee.